Le soufflage plastique regroupe deux techniques distinctes qui partagent le même principe fondamental : mettre en forme un thermoplastique par injection d'air. Néanmoins, elles s'appliquent à des familles de pièces très différentes. Chez Plastisart, nous maîtrisons ces deux procédés depuis de nombreuses années et nous pouvons donc répondre à une multitude de demandes.
L'extrusion soufflage est le procédé de référence pour la fabrication de corps creux industriels : réservoirs, bidons, conduits, soufflets, contenants techniques. Le soufflage sans contact quant à lui est une technique plus spécialisée, notamment utilisée pour la fabrication de pièces à qualité optique élevée comme des dômes, bulles et verrières, où l'absence de contact avec un outillage est la condition pour préserver la transparence et l'homogénéité de la surface.
L'extrusion soufflage pour la fabrication de corps creux en thermoplastiques
Le principe de l'extrusion soufflage consiste à extruder en continu un tube de matière thermoplastique fondue, appelé paraison, puis à refermer un moule en deux demi-coquilles autour de cette paraison. De l'air est ensuite injecté sous pression à l'intérieur du tube, qui se gonfle et vient se plaquer contre les parois du moule. Une fois la pièce refroidie, le moule s'ouvre et la pièce creuse est démoulée. Les excédents de matière sont éliminés par décarottage.
Ce procédé permet de produire des corps creux dont la forme intérieure n'est pas démoulable par d'autres techniques. Il est notamment utilisé pour fabriquer un réservoir avec une ouverture plus petite que son corps, un conduit coudé, un soufflet avec des convolutions, une cuve avec des poignées intégrées. C'est une solution qui permet de réaliser à un coût raisonnable ce que l'injection plastique, le thermoformage ou la chaudronnerie plastique ne peuvent pas.
Chez Plastisart, l'extrusion soufflage est réalisée en général sur des pièces techniques industrielles, dans les matériaux adaptés aux contraintes de chaque application.
Les avantages de l'extrusion soufflage
- Coût de l'outillage inférieur à celui de l'injection plastique pour des pièces de même volume
- Liberté de conception importante : formes complexes, poignées intégrées, col fileté, éléments de fixation directement moulés dans la pièce
- Pièce monobloc : sans soudure ni assemblage pour une meilleure étanchéité
- Utilisation de matériaux comme le PEHD et le PP pour une excellente résistance chimique
Matériaux disponibles pour l'extrusion soufflage
Nous travaillons avec de nombreux matériaux comme le PEHD, PP, PEBD et leurs variantes selon les exigences chimiques, alimentaires ou mécaniques de l'application.
Secteurs et applications pour l'extrusion soufflage
- Réservoirs et conteneurs techniques pour l'industrie chimique et agroalimentaire
- Conduits et tubulures pour équipements de process
- Soufflets et pièces flexibles pour applications mécaniques
- Corps creux pour équipements médicaux et pharmaceutiques
Le soufflage sans contact pour des pièces optiques sans distorsion
Le soufflage sans contact est une technique de thermoformage spécialisée dans laquelle une feuille thermoplastique est chauffée puis soufflée librement en bulle par injection d'air, sans qu'aucun outillage physique ne soit en contact avec la surface de la pièce pendant la phase de formage. La forme finale est définie par la quantité d'air injecté et la géométrie du cadre de maintien.
L'absence de contact est la clé de cette technique : elle garantit une surface parfaitement lisse, sans marques, sans traces de moule et sans distorsion optique. C'est un facteur indispensable pour produire des dômes, des bulles, des verrières et des protections transparentes avec une qualité optique irréprochable.
Chez Plastisart, le soufflage sans contact est l'une de nos compétences historiques. Nous réalisons des pièces d'une clarté optique exceptionnelle en PMMA et en polycarbonate, utilisées dans des applications exigeantes :
- Verrières aéronautiques
- Coupoles de protection pour instruments de mesure
- Dômes d'observation
- Bulles de protection pour équipements météorologiques
- Protections transparentes pour équipements industriels et médicaux
Matériaux disponibles pour le soufflage sans contact
Nous travaillons avec de nombreux matériaux thermoplastiques comme le PMMA et le polycarbonate et nous sélectionnons les grades adaptés aux exigences de clarté optique, de résistance aux UV et de tenue mécanique de chaque pièce.
Secteurs et applications pour le soufflage sans contact
- Verrières et dômes pour le secteur aéronautique et la défense
- Coupoles de protection pour instruments météorologiques et d'observation
- Bulles de protection transparentes pour équipements de surveillance et de mesure
- Vitrages avec courbes pour équipements industriels et médicaux
Comment se déroule un projet chez Plastisart
Quel que soit le procédé, voici comment se déroulent en général nos projets :
- Analyse du cahier des charges par notre bureau d'études : géométrie de la pièce, matériaux à utiliser, volume nécessaire, contraintes d'utilisation, exigences de finition
- Conception et fabrication des outillages en interne pour l'extrusion soufflage et définition des paramètres de formage pour le soufflage sans contact
- Production des pièces via le procédé de fabrication choisi en amont
- Contrôle qualité et dimensionnel des pièces avant livraison
Deux procédés mais une maîtrise commune du soufflage chez Plastisart
L'extrusion soufflage et le soufflage sans contact répondent à des besoins industriels bien distincts, mais permettent d'obtenir des pièces impossibles à réaliser avec d'autres procédés. Chez Plastisart, ces deux techniques font partie de notre offre complète de services en plasturgie. Nous sommes donc capables d'accompagner les industriels qui ont besoin de corps creux techniques ou de pièces optiques de haute qualité.
FAQ
Quelle est la différence entre l'extrusion soufflage et le soufflage sans contact ?
Bien que ces deux techniques utilisent l'injection d'air sous pression, leurs objectifs sont opposés. L'extrusion soufflage enferme un tube de plastique fondu dans un moule pour créer des corps creux industriels (réservoirs, conduits, soufflets). Le soufflage sans contact gonfle librement une plaque de plastique chauffée comme une bulle, sans aucun moule physique, pour obtenir des pièces optiques transparentes (dômes, verrières) sans la moindre trace de contact.
Pourquoi l'extrusion soufflage est-elle plus économique que l'injection plastique pour les corps creux ?
Pour fabriquer une pièce creuse en injection plastique, il faut un moule complexe doté de noyaux rétractables très coûteux, ou injecter deux demi-coquilles et les souder ensuite. L'extrusion soufflage permet de concevoir une pièce monobloc en une seule opération. Le moule en deux demi-coquilles subit également beaucoup moins de pression, ce qui réduit considérablement les coûts d'outillage par rapport à l'injection.
Comment garantir l'étanchéité des réservoirs et conduits soufflés ?
C'est le grand avantage de l'extrusion soufflage : la pièce finale est monobloc. Comme le plastique se gonfle d'un seul tenant à l'intérieur du moule, la pièce ne comporte aucun cordon de soudure, aucun plan de collage ni aucun assemblage mécanique. Cela élimine structurellement tout risque de fuite ou de point de faiblesse, ce qui est idéal pour le stockage de fluides ou de produits chimiques.
Comment le soufflage sans contact permet-il d'obtenir une qualité optique parfaite ?
Dans un procédé de thermoformage classique, le plastique chaud est pressé contre un moule, ce qui peut créer des microrayures, des grains ou des distorsions visuelles. Lors du soufflage sans contact, la feuille de plastique est gonflée à l'air libre par simple injection d'air. La surface ne touche aucun outillage pendant qu'elle prend sa forme. Le résultat est une clarté cristalline parfaite, indispensable pour des verrières aéronautiques, des dômes d'observation ou des bulles de caméras.
Quelles sont les limites de géométrie pour une pièce réalisée en extrusion soufflage ?
Ce procédé est idéal pour les formes complexes impossibles à démouler autrement (conduits coudés, filetages de cols, poignées intégrées). En revanche, l'épaisseur des parois peut varier légèrement entre les zones proches du moule et les zones de fort étirement. Notre bureau d'études analyse votre cahier des charges dès le départ pour optimiser la géométrie de la paraison et garantir les épaisseurs minimales requises par votre application.
